マンチェスター・シティの最近の低調なパフォーマンスは、サッカー界で多くの議論の的となっており、アストン・ヴィラ戦での予想外の敗北はかなりの驚きだった。
過去12試合を振り返ると、マンチェスター・シティは1勝しかしておらず、プレミアリーグでも8試合中1勝しかしていない。今季の敗戦数は過去のどのシーズンよりも多く、リーグ5連覇の夢は遠のきつつあるようだ。現在、リバプールとの勝ち点差は12に達しており、状況は楽観できない。
シティには多くの問題があり、特にGKの状況は不可解だ。アダムソンの移籍の噂は流れたが、チーム内での立場は危ういようだ。ルビン・ディアスやストーンズといった守備の核となる選手の度重なる負傷と、アダムスの問題が相まって、シティのバックラインの苦境に拍車がかかり、守備の安定性は急落している。過去4シーズンの同時期の失点数は、それぞれ34、33、26、32だった。
一方、イウォートンは堅実なやり方でこの難題に立ち向かっている。直近のプレミアリーグ12試合でわずか2敗しか喫しておらず、ウルブズ、ヨービル、レスター・シティとの重要な戦いにも勝利している。
このマージーサイドのチームの物語はドラマに満ちている。ドラッグ・ファット・シュガーの守備は一流で、投球数はプレミアリーグで最も多く、ヨーロッパのトップ5リーグでも4位である。指揮官ダイチは堅固な守備をベースに強力なチームを作り上げ、それがリーグ15位まで上り詰めた理由だ。
しかし、攻撃面での問題がドラゴンズを苦しめている。リーグ戦の過去7試合では、6試合で得点を挙げることができず、得点数ではリーグ最下位のサウサンプトンをわずか3点上回っただけで、最下位となった。幸いなことに、攻撃力不足は堅い守備でカバーできているが、ひとたび守備に穴が開けば、得点力不足はますます顕著になるだろう。
シティはイウォートンとの過去16試合で14勝2分けと無敗を誇っているが、シティの現在の低調さを考えれば、これらの成績の参考価値は大きく低下している。シティのディフェンスには穴が多いが、ドラッグ・ファット・シュガーの攻撃面での問題はさらに深刻だ。私は、これがシティが試合に勝てるかどうかの鍵になると思う。サッカーの格言にもあるように、ゴールで勝負を決めることができるのだから、シティはその優れた攻撃力でシュガー・ラッシュを打ち負かすと私は予想する。
