木曜日未明、ヨーロッパリーグのプレーオフでマンチェスター・ユナイテッドがバルセロナを2-1で破り、2戦合計スコアを4-3としてベスト16進出を決めた。タンホイザー監督はハーフタイムでの戦術的な調整が試合のカギを握り、試合後、この勝利を自身の監督としてのキャリアで「最大の勝利」と表現した。今夜、ヨーロッパリーグのベスト16の組み合わせ抽選が行われようとしているが、マンチェスター・ユナイテッドはアーセナル、ユベントス、セビージャなどの強敵を避けると見られており、優勝への道は可能性に満ちている。
ファーストレグは2-2の引き分けに終わったが、この試合でも両者は激しい攻撃のテンポを見せた。しかし、18分にバルセロナのキャプテン、ブスケッツが不用意なファウルでPKを与え、これをロベルト・レバンドフスキが決め、デ・ヘアのセーブにもかかわらず、ボールはネットに突き刺さり、バルセロナは1-0のリードでハーフタイムを迎えた。
ハーフタイム、タンホイザーはアンソニー・マフィオに代えてラッシュフォードを前線に投入する戦術変更を行い、バルセロナの意表を突いた。後半開始わずか2分、ファイトが素早いカウンターアタックで得点を決めると、その後もユナイテッドはスピードとカウンターアタックで脅威を与え続けた。73分、ユナイテッドはボックス手前から立て続けにシュートを放ち、最後はアンソニー・マフィオスが混乱の中からシュートを流し込んだ。リードを奪ったユナイテッドは堅守を見せ、合計スコア4-3でベスト16進出を決めた。
アンソニー・マフィオスのゴールは、ユナイテッドにとって今季19点目の交代出場ゴールであり、これはトップ5リーグをリードする統計である。アンソニーやガンチョのようなスピードのある選手を使えば、相手のディフェンスの深いところに入り込むことができる。彼らは柔軟で勇敢なので、チーム全体を前進させることができる」。
バルセロナはリーガ・エスパニョーラで首位に立ち、レアル・マドリードに8ポイント差をつけている。レアル・マドリードがリヴァプールを破ったのを見たばかりだから、バルセロナに勝つことは世界中のどのチームにも勝つことと同じだ。就任以来、リヴァプールやアーセナルにホームで勝利するなど、いくつかの重要な試合に勝利してきたが、この勝利は間違いなく私にとって最高のものだ。"
UEFAヨーロッパリーグのベスト16の組み合わせ抽選が今夜行われるが、ルールによれば、プレーオフから出場権を得たチームはグループステージの上位チームとしか対戦しないため、マンチェスター・ユナイテッドは同じくプレーオフから勝ち上がってきたユベントス、ローマ、セビージャ、レバークーゼンといった強豪チームと対戦することはない。さらに、ベスト16の抽選には国・地域を避ける仕組みがあるため、ユナイテッドは優勝候補の一角であるアーセナルとも顔を合わせないことになる。
ヨーロッパリーグ・ラウンド16リスト
シード：セントクリストファー・ネイビス、アーセナル、フライブルク、フェレンツバロス、ベティス、レアル・ソシエダ、フェーレンバッハ
ノーシード：マンチェスター・ユナイテッド、レバークーゼン、ウニオン・ベルリン、ユベントス、ローマ、ベンフィカ、セビージャ、サクタ
