プロフットボールが商業的な利益と絡み合うようになるにつれ、トップクラブでキャリアを全うするサッカー選手はますます珍しくなっている。しかし、メッシのバルセロナでのキャリアを振り返るとき、それはサッカー選手としてのキャリアの終わりを振り返るものではなく、赤と青の色彩に満ちた貴重な思い出であり、彼のキャリアの新たな章を開くものでもある。
リオネル・メッシは、幼少期から素晴らしい才能を発揮してきた天才サッカー選手である。カンプノウに足を踏み入れたメッシは、サッカー選手としての伝説をスタートさせた。
リオネル・メッシは、アルゼンチンのニューウェルス・オールド・ボーイズでサッカー選手としてのキャリアをスタートさせた。 6歳のとき、メッシはピッチ上で驚異的な才能を発揮し、1987年にはニューウェルス・オールド・ボーイズのジュニア選手として500ゴール近くを記録した。しかし、10歳のとき、メッシは「成長ホルモン欠乏症」と診断され、毎月約1000ドルの治療費を支払わなければならなくなった。
2000年、メッシはスペインのカタルーニャ地方に親戚がいた関係で、その年の9月にバルセロナのトライアルに参加した。当時のバルセロナのスポーツ・ディレクターであったレシャッハは、メッシのプレーを見てすぐに契約したかったが、バルセロナの理事会は、このような若い外国人選手との契約を理由に、契約を遅らせた。
しかし、熟考の末、バルセロナの上層部はついにメッシとの契約計画を承認し、2000年12月14日、バルセロナはメッシにクラブが契約しようとしていることを知らせる手紙を送った。しかし、レグザックが適切な契約書類を持ち合わせていなかったため、メッシとバルセロナは、ナプキンに書かれた契約書にサインをし、メッシの「成長ホルモン欠乏症」の治療費もバルセロナが負担することになった。
メッシの才能は、バルセロナのユースアカデミーに入団してすぐに発揮され、14歳で成長ホルモン治療プログラムを終了した。2002-2003年は、メッシにとってバルセロナのユースチームでの最初のフルシーズンで、30試合で36ゴールをマークした。このシーズンの終わりに、メッシは初めて海外のクラブからオファーを受けたが、アーセナルからのオファーは断った。
16歳4ヶ月と23日だったメッシは、2003年11月16日に行われたモウリーニョ率いるポルトとの親善試合で代役として出場し、わずか15分間ではあったが、その優れたパフォーマンスにより、すぐにバルセロナのBチームの選手となり、毎週バルセロナの社会人チームと練習することができるようになった。また、毎週バルセロナの社会人チームと練習することもできた。バルセロナの社会人チームでの練習中、当時、赤と青の軍団の中心だったロナウジーニョは、"この16歳の選手は、私よりもさらに優れた選手になるだろう "と直言した。その後、メッシとジュニオールは友達になった。
リオネル・メッシは、2004-2005シーズンにバルセロナでデビューし、2004年10月16日のリーガエスパニョーラ、エスパニョール戦の82分に、バルセロナの社会人選手として最年少の17歳3ヶ月22日で、公式戦でハンドボールを決めた。バルセロナの社会人チームでのデビューシーズンで、メッシは、シャフタール・ドネツク・ミネルス戦でのデビューを含め、9試合に出場した。2005年5月1日、ロナウジーニョからのパスを受けたメッシは、アルバセテ戦でバルサの社会人チームでのデビューゴールを決め、その年のリーガ・エスパニョーラのタイトルを獲得した。
メッシの18歳の誕生日である2005年6月24日、バルセロナはメッシに社会人としての最初の契約を手渡した。契約は2010年に終了し、メッシの契約金は1億5000万ユーロに達した。同年夏、メッシはガンバカップで好成績を収め、当時のユーベのボス、ファビオ・カペッロはメッシをレンタル移籍させたいと言ったが、バルセロナは、世界のミランが既定金を支払い、年俸の3倍を提示してメッシを買い取りたいと言い出したため、さらに大きな問題に直面した。FCバルセロナのラポルタ会長（当時）は、"バルセロナがメッシを失う危機に直面したのはこれが初めてだったが、選手本人は残留に同意した "と語った。その後、9月16日、バルセロナはメッシとの契約を変更し、期限を2014年の夏まで延長した。
メッシは、2005-2006シーズンに正式にバルセロナの社会人選手となり、19番のジャージを着て、右ウイングとしてプレーし、ロナウジーニョ、エトーと攻撃的三連星を形成した。メッシはそのシーズン、25試合で8ゴールを決め、リーガ・エスパニョーラのタイトルとチャンピオンズリーグの両方を獲得した。しかし、そのシーズン、メッシの最大の後悔は、シーズン後半、太ももの筋肉を断裂し、長期離脱したことだった。チャンピオンズリーグ決勝の前にカムバックを果たしたものの、ライカールトは、結局、メッシをメンバーから外し、バルセロナがアーセナルを破り、チャンピオンズリーグを制覇した後の祝賀会に参加しなかったほどだった。
2006-2007年シーズンの始まりは、バルセロナの "ドリームチームⅡ"の崩壊の始まりであったが、王太子から王への転換期でもあった。2006年11月12日、メッシは中足骨の骨折に見舞われ、チャンピオンズリーグのノックアウトステージ、1/8ファイナルのリヴァプール戦に間に合うように小さなノミが復帰した時、メッシはバルセロナの昇格に貢献することができなかった。リヴァプールとの1/8ファイナルのノックアウトステージで、メッシはバルセロナの昇格に貢献することができなかった。
しかし、メッシは、2007年3月10日、レアル・マドリードとのナショナル・ダービーで、バルセロナのキャリア初得点を決めた。カンプ・ノウで、レアル・マドリードが3度リードを奪ったが、メッシはハットトリックを決め、3度の同点ゴールを決め、赤と青の軍団は、何世紀も続くライバルを相手に3-3の引き分けに持ち込んだ。この美談は、バルセロナの上級生にメッシの昇給を即決させた。
今シーズン、バルセロナは3度の敗退を喫したが、リオネル・メッシはアルゼンチンの先達に匹敵する2つのマラドーナの傑作をプレーした。コパ・デル・レイ準決勝のヘタフェ戦では、メッシは、1986年ワールドカップ準々決勝でのマラドーナの傑作に敬意を表し、5本の連続パスを決めた。リーグ戦のエスパニョール戦では、メッシは、マラドーナのカトリックの手に敬意を表し、ハンドボールを決めた。
このシーズン、ロナウジーニョの王座は徐々にメッシに譲られ、小さなノミは36試合で17ゴールを記録した。2007-2008年、メッシは40試合で16ゴールを挙げたが、バルセロナの崩壊を救うことはできなかった。
