スペイン・カタルーニャの傑出したサッカー選手としてバルセロナの主将を務めたペップ・グアルディオラは、サッカー界で異彩を放つ存在だ。引退後、監督としての才能は開花し、バルセロナの指揮を執った当初は "6人のチャンピオン "という神話を作り上げ、バルセロナで通算14のタイトルを獲得、チーム史上最も成功した監督の一人となった。その後、バイエルンに移籍し、再びダブルタイトルを獲得してその実力を証明し、現在はイングランド・プレミアリーグのマンチェスター・シティの監督としてその伝説を引き継いでいる。
グアルディオラの子供時代はサッカー一色だった。スペインのサントペドの家では、母親は専業主婦、父親は有名な石工だった。グアルディオラは3人の兄妹とともに、毎日路上で思い切りサッカーに興じ、気ままな時間を過ごした。母親の掛け声が彼の幼少期のメロディーであり、食事の時間になると、彼は母親にサッカーの世界から「引きずられて」家に帰った。幼いグアルディオラはバルセロナのユースキャンプに参加することを望んだが、両親はグアルディオラを心配してバルセロナのオファーを受け入れなかった。
13歳のとき、グアルディオラはバルセロナへの入団を決意した。そのシーズン、バルセロナはついに10年間続いたリーガ・エスパニョーラのタイトル獲得を断念し、19歳の時にクライフからトップチームの一員に抜擢された。そのシーズン、グアルディオラのパフォーマンスは称賛を浴び、レアル・マドリードのボスも "カンプ・ノウの新しいスターが誕生した "と絶賛した。
グアルディオラは、1991/92シーズンにバルセロナの主力選手となり、全コンペティションで37試合に出場し、チームのリーグタイトル防衛とチャンピオンズリーグ優勝に貢献した。その後の2シーズンでチームをリーガ・エスパニョーラ4連覇に導いたが、1994年のチャンピオンズリーグ決勝で、バルセロナはACミランに0-4で敗れ、準優勝に終わった。
1997年、グアルディオラはキャプテンの腕章を引き継ぎ、初代キャプテンに就任した。しかし、グアルディオラのキャリアは、ルイ・ファン・ハールの登場で一転し、1997/98シーズンを怪我で全休し、その結果、1998年のフランス・ワールドカップも欠場した。怪我から回復した後、リーガ・エスパニョーラのタイトルを再び守り抜いたものの、バルセロナの支配力は低下し始め、2001年、グアルディオラはセリエAのブレシアに売却され、バルセロナでの輝かしいキャリアに終止符を打った。
グアルディオラはスペイン代表として47試合に出場し、5得点を挙げ、主要大会での成績は芳しくなかったが、オリンピックで金メダルを獲得した。
