1964年の晩秋、マルコ・ファン・バステンはオランダの小さな町ユトレヒトに生まれた。小さいながらも広大な牧草地と湖があり、ファン・バステンは無邪気に幼少期を過ごした。幼いファン・バステンの心にはオランダのスポーツマンシップが根付いていたが、彼が最初に熱中したスポーツはサッカーではなく体操だった。ユトレヒトという小さな街は多くの体操選手を輩出しており、ファン・バステンもここで腕を磨き、ピッチ上での優れた柔軟性の基礎を築いた。しかし、ファン・バステンが体操の道に進まなかったのは、彼にはサッカー選手でもあったヨップという父親がいたからだ。ヨップはユトレヒトのウインガーであり、ファン・バステンは幼い頃から父の試合を見てサッカーへの興味を高めていった。意図的にではなく、知らず知らずのうちにサッカーがうまくなったんだ。プロ選手を目指しているんだ。"
中学時代、ヨップは故郷のアマチュアサッカークラブのコーチを引退し、息子と過ごし、指導する時間を増やした。15歳のとき、ファン・バステンはユトレヒトのユースアカデミーに入り、サッカー選手としてのキャリアをスタートさせた。1981-1982年シーズン、オランダ・エールディビジの強豪アヤックスに入団し、1982年4月3日、すぐにデビューを果たし、ヘディングで初ゴールを決めた。ヘディングでの初ゴール翌シーズン、ファン・バステンはアヤックスの攻撃陣の中心選手として9ゴールを挙げ、1983-1984シーズンには28ゴールを挙げて自身初のゴールデンブーツを獲得、その後の3シーズンで驚異の90ゴールを挙げ、オランダ・エールディビジのゴールデンブーツを4度獲得するという偉業を成し遂げた。
ファン・バステンは23歳にしてすでにチームのキャプテンとなり、1986-1987シーズンにはアヤックスを率いて14年間続いた欧州タイトルの干ばつに終止符を打った。カップウィナーズカップ決勝では、ファン・バステンがヘディングシュートを決め、アヤックス初の欧州カップウィナーズカップ制覇を成し遂げ、その5年後にはコンフェデレーションズカップ決勝でも優勝し、ユベントスに次いで2チーム目となる欧州3大カップ（チャンピオンズカップ、カップウィナーズカップ、コンフェデレーションズカップ）のグランドスラムを達成した。ファン・バステンは、アヤックスでの6年間で175試合に出場し、154ゴールを挙げ、オランダリーグ優勝3回、オランダカップ優勝3回、ヨーロッパカップウィナーズカップ優勝1回に貢献した。ファン・バステン自身、オランダ・ゴールデンブーツ4回、オランダ年間最優秀選手賞1回、ヨーロッパ・ゴールデンブーツ1回（1986年に37ゴール）を獲得し、1987年には『ワールド・フットボール』誌が彼を世界ベストプレーヤー第3位に選出した。ユトレヒト出身の若き才能は、より広い舞台で羽ばたこうとしている。
