2018年世界予選アジアゾーン12試合は折り返し、翌年、アジアカップ準々決勝イラン戦0：3、リッピは悲しげに解任され、多くのメディア関係者は慟哭した：中国サッカーは10年続く谷の到来を恐れている。
しかし、ベテランの范志毅はこの悲観的な見方を共有しておらず、せいぜいあと5年待てば、中国サッカーはアジアのトップに返り咲くことができると固く信じている。
とはいえ、2022年ワールドカップのインパクトに比べれば、5年という月日は間違いなく短い。范志毅の黄金時代と比べると、現在のサッカー代表チームは人材が枯渇しているようで、地方リーグの重要なポジションは外国人助っ人が占めることが多い。ハイレベルなリーグでは、呉磊だけが孤軍奮闘しており、昨シーズンのスペイン2部リーグでも出場機会がほとんどなく、苦戦を強いられている。
まもなくリッピは国際サッカー界に復帰したが、ワールドカップに復帰するには帰化という近道があるのではないかという見方もある。
FIFAの規定によれば、帰化できるのは3世代前の中国系か、5年連続で中国スーパーリーグでプレーした外国人選手である。
リッピ監督も、2022年ワールドカップ予選の準備を始めるにあたり、これを楽しみにしているようだ。
しかし、すぐにリッピは帰化選手といえども、それがすべてではないことに気づいた。最前線の主力選手であるエカーソンはもはや、かつてエバーグランデで中国スーパーリーグとアジア選手権を席巻したエルケソンではない。
シリアとの試合では、エクソンは平凡なパフォーマンスを見せ、代表チームは最終的に1対2で残念ながら敗れた。
「私たちの選手たちはフィールドに出ると恐ろしげな表情を浮かべ、トレーニングで学んだことを発揮する闘争心、意欲、ガッツに欠けている......」とリッピは語り、再び辞任した。
その後、李鉄はサッカー代表チームを率い、4連勝でラウンド12に進出し、シリア戦では3対1で逆転勝利を収めた。
リッピ監督時代のイクソンには帰化選手が1人しかいなかったが、李鉄は就任以来5人の帰化選手を起用している。李鉄の4連覇を振り返ると、決定的だったのは帰化選手ではなく、地元の選手たちだった。
グアム、フィリピン、モルディブといった弱小チームに連勝した後、最も説得力があったのは間違いなくシリア戦だろう。
先発メンバーには、帰化選手は姜広泰とエクソンの2人だけ、ベンチには出場機会のなかったアランと李克の2人がいた。
42分、呉磊のアシストで張錫哲が得点。後半開始直後、再び張林鵬だった！集中力の欠如が失敗し、シリアが同点に追いついた。しかし、このミスは張琳鵬一人のミスではなく、サッカー代表チームの「ディフェンスチーム」の集団ミスである。66分、呉磊がPKを決め、さらにPKを決め、スコアは再び上回る。92分、アルテミシア・ジュンミンがパスを蹴って攻撃を計画し、尹宏波が逆三角形の下をノックバックし、エッカーソンに代わって張應寧がシュートを決め、スコアは3：1に固定された。
バックラインでの姜光泰のアグレッシブさ、前線でのアッカーソンの関与は否定できないが、この2人がピッチにいなければ、シリア戦でのサッカー代表の勝利はなかったのではないかと思う。
得点した3人の地元選手は、いずれも海外滞在の経験がある。呉磊だけは本当にまだ海にとどまっている。張錫喆はブンデスリーガのヴォルフスブルクに1年半滞在したが、プレータイムは1分も得られなかった。張勇寧もブンデスリーガのヴェルダー・ブレーメンに1年間レンタルされたが、こちらも公式戦には1試合も出場していない。
帰化はその場しのぎに過ぎず、海に残ることが長期的な解決策なのだ。李鉄が言ったように、西部Bリーグで補欠としてプレーしていても、世界に残ることを主張する呉磊のような選手を奨励すべきだ。トップ5リーグでプレーする選手が20人もいれば、何を心配する必要があるだろうか？
特筆すべきは、武漢サッカー協会尚文ユーストレーニングが2015年からスペインのバルセロナ留学プログラムを立ち上げ、02-03歳の年代からスタートし、小学校を卒業した優秀な苗木20人を選抜して毎年バルセロナに送り込み、5年間の留学をさせていることだ。やがて、この中から呉磊のようにリーガ・エスパニョーラのチームに入る若い選手が出てくれば、中国サッカーの将来が期待できる！
