2026年ワールドカップは、中国男子サッカーチームにとって、夢の最終舞台かもしれない。20年前を振り返ってみると、サッカー代表チームの強さはアジア随一と言え、アジア地域に8.5つの席があれば、中国チームはほぼ確実に取ることができる。しかし、10年近く、サッカー代表チームのランキングと強さは低下し続け、現在は10位以内に位置しているだけで、たとえ出場枠が十分であっても、目立つことは難しい。
しかし、ロシアの男子サッカーチームが最近、今年のワールドカップ出場権を獲得しないと発表したことは特筆に値する。近年、ロシアの男子サッカーチームは、より簡単に予選を通過するために、AFCへの加盟を積極的に模索している。
もしロシア男子サッカーチームがアジア予選で頭角を現すことができれば、間違いなく中国男子サッカーチームにとっては悪夢となるだろう。強豪ロシア男子サッカーチームと対峙すれば、中国の予選突破への道はさらに険しくなるだろう。
ロシア男子サッカーチームが2026年FIFAワールドカップの出場権を獲得できなかった理由については、すでに誰もが思い当たる節があると思う。特筆すべきは、イスラエル男子サッカーチームが今回のワールドカップの欧州予選に参加することを許可されたことで、これまたネチズンの間で活発な議論が巻き起こっている。
ロシア男子サッカーチームの欠場は、ワールドカップ予選段階からの辞退を事前に発表した初の男子代表チームとなり、約100年ぶりの恥ずかしい記録を打ち立てた。2022年のカタール・ワールドカップに続き、ロシア男子サッカーチームは2大会連続でワールドカップ出場を逃した。
すでに行われたアジア予選とは異なり、欧州予選はまだキックオフされていない。2026年FIFAワールドカップのヨーロッパ予選の抽選は、2024年12月13日にスイスのチューリッヒにあるFIFA本部で行われる予定である。
FIFA男子世界ランキングが予定より早く発表され、FIFAワールドカップに向けたUEFA予選26試合のシードとプログラムが確定した。しかし、ロシア男子サッカーチームは欧州予選には登場しない。
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