北京時間7月6日に行われたヨーロッパカップ準々決勝で、ポルトガル代表はフランス代表をPK戦で破り、準々決勝進出を逃したことを悔やんだ。試合後、ポルトガル代表のベテランFWペペがインタビューに応じ、試合結果への悔しさ、チームメイトへの敬意、そして将来への深い思いを語った。
ペペはまず、この結果に対する辛い気持ちをこう表現した。あれだけの努力をしたのに、結果は望んだものではなかった。サッカーとはそういうもので、不安と残酷さに満ちている。"彼は、4日前のPK戦でチームが勝ち進んだ喜びを思い出し、今の敗戦とは対照的で、サッカーの華やかさと冷酷さに疑問を抱かせた。
不満足な結果ではあったが、ペペはこの試合でのチームのパフォーマンスについて次のようにポジティブに語った。低い位置で守備をする相手に対しては、横幅を広げて攻撃に徹しようとした。今日の試合は、トルコと同じようにテンポが速く、オープンなものだった。我々は強さと闘志を見せた。"
個人的なことだが、ペペはこの大会に出続けたかったと語った。「あのハグはとても意味のあるものだった......だが、あまりに辛かったので、今はそれを議論している時ではない。この後、僕の将来について話す機会があるだろう。次に何をするか考える時間がある」。彼の言葉からは、サッカーへの愛と将来への不安が感じられる。
これがポルトガルでの最後の試合かと尋ねられたペペの答えは、チームメイトへの敬意と将来への思いに満ちていた。自分の将来については、また別の機会に話そう。一番大事なのは、この試合で全力を尽くし、この試合のために立てたプランに常に従ったチームメイトを祝福することだ。でも、フットボールというのは残酷なもので、いつも思い通りにいくとは限らないんだ」。
ペペは、この涙が敗戦以外のことと関係があるのかどうかについて、率直にこう語った。僕たちは今、この痛みや悲しみのプロセスを経なければならない。僕たちは皆、勝利と国のためにベストを尽くすためにここにいる。国民に勝利の喜びを与えることができなかったのは明らかだが、それがサッカーの残酷さだ。日前はPKで勝ち、今日は負けた。それでも、チームメイトたちは正しい道を進んでいるのだから、力を与えなければならない。"
ペペのスピーチは、試合結果への悔恨とチームメイトへの敬意を表しただけでなく、ベテランとしての成熟と安定を示した。彼のサッカー人生は終わりを迎えようとしているが、彼がポルトガルのサッカーに残したものは、試合の素晴らしい瞬間だけでなく、決して死なない勇気、ポルトガルの精神でもある。
