勝てば首位通過の可能性があるスティーブンは、今週土曜日、同じ昇格組のカーライルと対戦する。リーグ・ワン第7節である。ホストであるスティーブンは6試合を終えて勝ち点13の3位につけているが、ビジターであるカーライルは先週末に今シーズンのリーグ戦初勝利を挙げ、勝ち点5をキープしている。
昨シーズン、スティーブンはイングランド4部リーグを2位で昇格し、2014年以来のリーグ**復帰を果たした。新シーズンの序盤戦、彼らは新ディビジョンで好成績を収めている。
2021-22年3月にチームを率いて降格させ、その後昇格に導いたスティーブ・エヴァンスの監督2年目のフルシーズン、スティーブンは6試合で勝ち点13を獲得し、リーグ首位と肩を並べ、すぐにリーグトップグループに入った。エバンスのチームはそのうち1敗を喫しただけで、ノーザンプトン・タウン、シュルーズベリー・タウン、ケンブリッジ・ユナイテッドに3連勝するなど4勝を挙げた。
アウェーでのレディング戦での敗戦、ポーツマス戦でのゴールレスドローに続き、先週末のリーグ戦では同じ昇格組のレイトン・オリエントとのアウェー戦に臨み、前半にチャーリー・マクニールとダン・スウィーニーが得点、後半11分にはニック・フリーマンが追加点を挙げ、3-0で圧勝した。前半にチャーリー・マクニールとダン・スウィーニーが得点し、残り11分にはニック・フリーマンが追加点を挙げた。
AFCウィンブルドン戦では1-1の引き分け、その後のPK戦でも敗れ、得失点差でエクセター・シティとボルトン・ワンダラーズがリードしているだけに、エバンス監督率いる選手たちはリーグ1復帰を目指し、今週土曜日に行われるリーグ戦で再び勝利し、リーグ首位に立つために全力を尽くすだろう。
対戦相手のカーライルも2014年に最後のリーグ1出場を果たしたが、イングランド4部リーグで5位に終わった後、ブラッドフォード・シティとのプレーオフ準決勝に勝ち、ウェンブリーでの決勝ではストックポート・カウンティにPK戦の末に勝利して昇格を決めた。
カーライルはホームでのフリートウッド・タウン戦に引き分け、アウェーでのオックスフォード・ユナイテッド戦に敗れた。
その後、ウィガン・アスレティック戦ではオーウェン・モクソンの同点ゴールがあったが、続くエクセター・シティ戦とポッターズ戦では2試合連続で得点を挙げることができなかった。
しかし、土曜日にアストン・ヴィラがブランデル・パークを訪れたとき、カーライルはついにこの難関を突破し、開始1時間にトム・ベイリスのゴールで先制すると、ロスタイムにはジョー・ガーナーがゴールを決め、2-0の勝利を収めた。
ミッドウィークのEFLカップでアクリントン・スタンレーに1-0の敗戦を喫し、リーグ戦に完全に目を向けている今、カーライルは今週末のリーグ戦で連勝し、調子を上げ続けたいところだ。
先週末の勝利で新たな楽観性を見出したカーライル側に対し、昇格と新シーズンの開幕を経て勢いに乗るスティーブンだが、ホームでの試合結果は2-0でスティーブン率いるカーライルに軍配が上がると予想する。
