クロアチアとラトビアが欧州選手権予選で激突する。クロアチアは例年通りの優勢を維持したいところだが、ラトビアはこの流れに逆らい、残りの大会に弾みをつけたいところだろう。
クロアチアはこの夏、史上初のメジャー大会でのトロフィー獲得まであと一歩のところまで迫ったが、オランダのロッテルダムで行われた準決勝で開催国を4-2で下し、UEFAネーションズリーグ決勝に駒を進めた。しかし、その4日後、スペイン相手にPK戦で敗れ、初のトロフィーを手にすることはできなかった。悔しさは残るものの、クロアチアがいまだ世界最強のチームのひとつであることは証明された。しかし、6大会連続の欧州選手権出場を目指す彼らには、まだ多くの課題が残されている。
一方、欧州予選でのラトビアの成績は比較的暗い。グループリーグでは3戦全敗で、カーディフでもリガでもアルメニアでも勝てなかった。特に注目すべきは、トルコ戦でロスタイムに逆転され、敗戦を受け入れなければならなかったことだ。直近の公式戦6試合で勝利がなく、この記録はクロアチア戦でも続きそうだ。
しかし、サッカーの試合結果は過去の結果ですべて決まるわけではない。ラトビアは最近の試合で苦い連敗を喫しているにもかかわらず、主力アタッカーのロベルト・ウルドリキスが3月に見事なゴールを決めている。これは、彼らが今大会で状況を好転させる力を持っていることを示している。
一方、クロアチアは非常に強力な陣容を誇る。37歳のルカはいまだ絶好調で、国際試合167キャップ目を目前に控えている。さらに、マテオ・コバチッチとマルセロ・ブロゾビッチが非常に優れた中盤トリオを形成し、イバン・ペリシッチは33ゴールを挙げてチーム得点王となっている。
総合的に見て、この試合ではクロアチアチームが明らかに有利で、強さも経験もあり、絶好調だ。しかし、ラトビアも無抵抗というわけではなく、素晴らしい選手と戦術を持っている。それでも、現状ではクロアチアチームが勝つ可能性が高い。しかし、サッカーの試合結果は常に変動要因に満ちている。
