世界王者であるエクアドルは、木曜日の夜にホームでエクアドルとのワールドカップタイトル防衛戦を開始する。エクアドルはカタール大会でも決勝トーナメントに進出し、南米ランキング6位以内に入れば自動的にワールドカップ出場権を獲得できる。
エクアドルチームにとって、メッシを止めることは最も困難な課題である。現在の世界チャンピオンに対して的確な戦略を立てなければならない。しかし、アルゼンチンは昨年のワールドカップとその後の親善試合4試合で6戦全勝するなど、最近の大会では絶好調だ。さらに、親善試合ではキュラソー、オーストラリア、インドネシアを相手に失点ゼロ、13得点で勝利しており、侮れない。今夏もインテルで好調を維持しているアルゼンチン代表FWリオネル・メッシは、アルゼンチン代表にとって鋭いナイフのような存在だ。
エクアドルは近年、南米予選で好成績を収めており、伝統的な南米の強豪国ではないが、過去6回のワールドカップのうち4回は出場権を獲得している。しかし、本大会になると調子を落とすことが多い。2022年ワールドカップでは、グループリーグ最終戦で弱体化し、早々に敗退した。また、1999年以降の決勝トーナメント9回中7回でグループリーグ敗退と、過去の成績も非常に悪い。また、1999年以降、決勝トーナメントに進出した9回のうち、7回でグループリーグ敗退を喫している。
両チームの最近の調子を比較すると、アルゼンチンが有利なのは間違いない。ワールドカップや親善試合を含め、最近の試合はすべて勝利している。一方、エクアドルは最近の試合で3勝3敗。このような戦績から、エクアドルのアルゼンチン戦は難しい試合となる。
エクアドルにはバレンシアやエストゥピナンといった素晴らしい選手がいるが、強豪アルゼンチンとの大一番が目前に迫っているのは間違いない。特にメッシに対しては、十分なディフェンス戦略が必要だ。
これまでの対戦成績と両チームの戦力を考慮し、この試合の予想結果はアルゼンチン3-0エクアドル。特にアルゼンチンはホームでの試合であり、強力なメンバーを擁しているため、全力で開幕ゴールを狙うだろう。一方、エクアドルは2015年にアルゼンチンでの試合で勝利しているものの、それもアルゼンチンでの唯一の勝利であり、世界王者との対戦となれば、後半戦の大本命であることは間違いない。
